作者|宇多田、張雪
創(chuàng)新互聯(lián)專注于企業(yè)全網(wǎng)整合營銷推廣、網(wǎng)站重做改版、羅田網(wǎng)站定制設(shè)計(jì)、自適應(yīng)品牌網(wǎng)站建設(shè)、H5場景定制、成都商城網(wǎng)站開發(fā)、集團(tuán)公司官網(wǎng)建設(shè)、成都外貿(mào)網(wǎng)站建設(shè)、高端網(wǎng)站制作、響應(yīng)式網(wǎng)頁設(shè)計(jì)等建站業(yè)務(wù),價(jià)格優(yōu)惠性價(jià)比高,為羅田等各大城市提供網(wǎng)站開發(fā)制作服務(wù)。頭圖|IC photo
虎嗅注:近期虎嗅將陸續(xù)推出"獨(dú)角獸掙扎求生"系列報(bào)道,聚焦國內(nèi)各熱門賽道上若干高估值公司(以獨(dú)角獸標(biāo)準(zhǔn)論,即估值10億美 金以上)生存現(xiàn)狀。
本篇是該系列第二篇,針對AI行業(yè)的——《誰殺死了那只AI獨(dú)角獸?》。
一位某AI獨(dú)角獸的銷售經(jīng)理最近陷入了痛苦。
"我真的想踏踏實(shí)實(shí)做事了,至少回傳統(tǒng)芯片行業(yè)支持一下國產(chǎn)芯片,都比這所謂的AI芯片強(qiáng)。" 他最終決定在這個(gè)AI獨(dú)角獸扎堆申報(bào)上市的節(jié)點(diǎn)選擇離開,并不僅僅是產(chǎn)品賣不出去。
"上市?他們上市跟自己的東西有沒有市場,有多大銷售額沒啥關(guān)系?,F(xiàn)在無論是AI芯片產(chǎn)業(yè),還是硬掛著AI的其他行業(yè),很多人都說是未來,是大趨勢,但是我覺得很多公司都太急了,這會(huì)害了整個(gè)產(chǎn)業(yè)。"
相較一名銷售的不安,AI獨(dú)角獸公司們的焦灼更甚。它們估值均高于10億美元,卻紛紛陷入"估值越高,越難用收入證明自我價(jià)值"的怪圈。面對"AI去泡沫化"的趨勢,他們在這一年里使出渾身解數(shù)尋找新出路——或冒險(xiǎn)上市,或加緊募資,或開源節(jié)流,陸續(xù)有企業(yè)傳出降薪、裁員、砍福 利等負(fù)面消息。
但更殘酷的事實(shí)是,上市、募資,甚至節(jié)流也并非萬能良藥,或者說,并不是每一家AI公司都具備這樣自救的資格。
AI獨(dú)角獸的真相一:安防!安防?
還記得某一段時(shí)間里,人臉識(shí)別公司拼命宣傳自己幫某地派出所抓了多少個(gè)逃犯,建立了多少個(gè)智慧小區(qū)嗎?
到頭來,AI真正意義上,其實(shí)只落地成功了一個(gè)市場——安防。
然而,在傳統(tǒng)安防人眼里,CV四小龍(計(jì)算機(jī)視覺四家代表公司:商湯、曠視、依圖、云從)在安防市場的存在感遠(yuǎn)沒有外界看到的那樣高。多位接受虎嗅采訪的安防從業(yè)者有一個(gè)共同的認(rèn)知:在實(shí)際項(xiàng)目中,很少正面碰到CV四小龍。
在這個(gè)有著To G(政府)和To B特質(zhì)的產(chǎn)業(yè)里,誰也不可能靠所謂的"技術(shù)"一舉通吃,這里的競爭方式更傾向于慢慢蠶食;而渠道人脈,也許要比技術(shù)與市場品牌更關(guān)系到企業(yè)生死。
"有些東西怎么說,這個(gè)領(lǐng)域一大部分靠的是商務(wù)關(guān)系,東西差不多就行了。" 一位安防行業(yè)人士在談及四家廠商在安防領(lǐng)域的實(shí)際份額時(shí),表達(dá)得隱晦卻堅(jiān)定,"他們就是大型系統(tǒng)集成商的下一級(jí)算法方案供應(yīng)商。對終端客戶的話語權(quán),根本不能與安防硬件大佬??蹬c大華相提并論。"
這讓我們想到兩年前的北京安博會(huì)上,包括四小龍?jiān)趦?nèi),眾多人臉識(shí)別公司的名字被許多系統(tǒng)集成商放進(jìn)了自己的"算法池",他們得意洋洋地告知客戶:"你想用誰的都可以。"
"我們一般叫他們算法廠商,概念性多一些。智慧城市,治安方面用的說實(shí)話真不多。"一位大華的員工透露,雖然這些公司的算法確實(shí)不錯(cuò),但在實(shí)際項(xiàng)目中卻很難占到主導(dǎo)地位;
"現(xiàn)在很多公安系統(tǒng)要建設(shè)算法倉,要求多家算法并存,一起運(yùn)算。結(jié)果大部分是以??荡笕A為主,再搭配四小龍中的幾個(gè),這還只是純算法的需求。"
在安防市場的招標(biāo)流程中,系統(tǒng)測試是一個(gè)曾被稱為"技術(shù)過招"的必備環(huán)節(jié)。簡單說,就是用戶有個(gè)想法或點(diǎn)子 ,這些技術(shù)公司要拿方案登門講解,然后臨時(shí)搭建設(shè)備展示效果,如果用戶滿意度高就先"白用",等有項(xiàng)目預(yù)算掛網(wǎng)招標(biāo),就會(huì)考慮他們的產(chǎn)品。
但一位在測試中幾次跟上述幾家獨(dú)角獸打過照面的安防行業(yè)人士,卻對他們產(chǎn)生這樣一種印象:"感覺不太接地氣兒,有點(diǎn)端著,感覺跟這個(gè)市場格格不入。"
譬如,測試一段時(shí)間客戶對他們產(chǎn)品要求特別多,他們也覺得投入跟最終產(chǎn)出效益有差距,慢慢來現(xiàn)場的次數(shù)越來越少,直至最后就是半路拆設(shè)備走人了。
與此同時(shí),隨著人臉識(shí)別技術(shù)的普及化,這些頭部技術(shù)公司建立起的所謂高技術(shù)門檻便成了一捅即破的薄紙,于是大家紛紛轉(zhuǎn)頭做起了各種帶人臉識(shí)別的硬件設(shè)備,但這顯然不是他們所擅長的。
"有廣州系統(tǒng)集成商曾去考察過各家做的人臉識(shí)別門禁和打卡機(jī),發(fā)現(xiàn)那些技術(shù)公司做的硬件散熱差,成本高,而且跟小廠做的功能沒啥太大區(qū)別。"一位人臉識(shí)別技術(shù)公司跟我們講了一個(gè)業(yè)內(nèi)的笑話,"最后他們摸出了一個(gè)區(qū)分AI公司跟硬件廠產(chǎn)品差距的門道——手一摸,感覺這東西比其他的更燙,就知道肯定是他們做的準(zhǔn)沒錯(cuò),畢竟是‘算法在里面跑’嘛!"
另有一位某芯片大廠員工向我們吐槽說,某人臉識(shí)別獨(dú)角獸公司在兩年前開始宣傳自己要做嵌有人臉識(shí)別功能的算法芯片,但在他們當(dāng)時(shí)安博會(huì)的展位上,貼的竟然是海思的產(chǎn)品。
"這是‘欺負(fù)’不懂芯片的那些人。謊言很早就開始了,業(yè)內(nèi)人其實(shí)什么都知道,但都是笑笑不說話,因?yàn)樵缤頃?huì)戳破的。"
一位收到過兩家人臉識(shí)別獨(dú)角獸商業(yè)計(jì)劃書的投資人透露,有家AI獨(dú)角獸曾有一些把底層算法芯片化的嘗試,但并不是很理想。"到目前為止,據(jù)我們的觀察,它的商業(yè)模式仍然處于高度不穩(wěn)定狀態(tài)。"
真相便是,總是在學(xué)術(shù)會(huì)議上大談特談算法的安防市場闖入者們僅僅是軟件層的一環(huán),不足以短期撼動(dòng)一個(gè)涵蓋了應(yīng)用級(jí)技術(shù)與硬件器材的綜合性市場。
"這個(gè)行業(yè)游戲規(guī)則比較明了,你的東西比別家做的好,也不一定能站穩(wěn)腳跟。"一位深圳門禁廠商代表說。
AI獨(dú)角獸的真相二:被巨頭碾壓
如果說在安防市場,AI企業(yè)至少可以通過參與各地智慧項(xiàng)目獲得不菲的項(xiàng)目收入,但對于那些一開始就著眼于純粹To B(企業(yè)級(jí))和To C(消費(fèi)級(jí))市場的AI公司來說,做人工智能落地的生意,則意味著要跟頂級(jí)科技巨頭們在同一個(gè)跑道上搶奪資源和用戶。
3年前,包括"智能音箱"在內(nèi)的AIOT智能硬件市場曾火得一塌糊涂,云知聲等語音識(shí)別獨(dú)角獸都曾以拿到阿里、小米的語音模塊訂單為融資宣傳點(diǎn)。
但實(shí)際上,據(jù)一位行業(yè)人士透露,語音算法模型授權(quán)費(fèi)的單價(jià)非常低,而狡猾的互聯(lián)網(wǎng)公司在掌握了自己的算法后,就迅速替換掉了這些創(chuàng)業(yè)公司。
一位語音識(shí)別創(chuàng)業(yè)者說起被這些互聯(lián)網(wǎng)公司壓榨的往事,表示全都是心酸淚:"某頭部國產(chǎn)手機(jī)公司曾要求我們把語音模型免費(fèi)給他們用,換來的只是在發(fā)布會(huì)大屏幕上打出我們的公司,說是免費(fèi)宣傳一下公司。"
也曾有某大廠在剛推出智能音箱時(shí),雖然明明用的是創(chuàng)業(yè)公司的語音模塊,但堅(jiān)持表示語音算法為自研,并要求自己的技術(shù)供應(yīng)商不能對外大肆宣傳。
"2019年后很多這類公司的東西其實(shí)就被大廠拋棄了。智能硬件采集到的所有數(shù)據(jù)其實(shí)都落在了互聯(lián)網(wǎng)巨頭手里。數(shù)據(jù)非常關(guān)鍵,因?yàn)檫@決定了你之后算法模型的迭代速度。" 一位要求匿名的投資人道出了問題的關(guān)鍵點(diǎn)——無論是2C、2B還是2G,AI領(lǐng)域誰掌握了海量數(shù)據(jù),誰才是"爸爸"。
"所謂AI算法,其實(shí)沒什么門檻,你看國外,很多都是開源的。而誰的AI算法最強(qiáng)呢,其實(shí)是這些建立了大量數(shù)據(jù)中心、獲取了大量用戶數(shù)據(jù)的互聯(lián)網(wǎng)公司。跟這些公司做生意,AI公司沒有生存空間。"
AI獨(dú)角獸的真相三:技術(shù)與性能受到市場質(zhì)疑
還有這幾年來受企業(yè)算力需求激增和中美貿(mào)易戰(zhàn)刺激而崛起的一批AI芯片創(chuàng)業(yè)公司,它們端出的技術(shù)與產(chǎn)品成色幾何,正經(jīng)受考驗(yàn)。
對標(biāo)英偉達(dá),擁有數(shù)據(jù)中心、汽車以及手機(jī)等多條AI芯片產(chǎn)品線的寒武紀(jì),在招股書披露時(shí)曾飽受詬病,畢竟其在自由市場最成功的一次生意,只有從華為那里收取的移動(dòng)端IP授權(quán)費(fèi)。但很快,華為就用自研替代品補(bǔ)足了這個(gè)"小短板"。自此,這家一直籠罩著"國貨之光"的AI處理器公司商業(yè)化道路,就逐步放緩。
有半導(dǎo)體供應(yīng)鏈人士透露,除了移動(dòng)產(chǎn)品銷售受阻,寒武紀(jì)在數(shù)據(jù)中心使用的云端處理器在接受市場測試后,性能并沒有達(dá)到預(yù)期,因此極少有算力需求的AI技術(shù)公司愿意買單。
"它們2019年的一款產(chǎn)品,說是對標(biāo)英偉達(dá)的服務(wù)器級(jí)別處理器T4,但是實(shí)際還不如前一代的V4。它的產(chǎn)品能力今天來看,比華為還是差遠(yuǎn)了。華為好歹是做到一個(gè)產(chǎn)品上真的能夠跟一流選手對抗,甚至做的比別人好,但這家不是,幾億十幾億的虧,其實(shí)也說明了產(chǎn)品的認(rèn)可程度。"
對于芯片設(shè)計(jì)公司來說,能在自由市場活下來的理由只有一個(gè),就是產(chǎn)品必須有核心競爭力。他指出,假如某獨(dú)角獸的芯片一推出就跟英偉達(dá)的GPU一模一樣,那兩者比的永遠(yuǎn)是軟件生態(tài),前者只能被后者吊打。
那如果做的還不如英偉達(dá),就只剩下"國產(chǎn)替代"這一條路可以走。
另一家主攻汽車市場的AI芯片獨(dú)角獸,情況也不容樂觀。
這家創(chuàng)立伊始便在AIOT、車載芯片等熱門賽道廣撒網(wǎng)且曝光率極高的創(chuàng)業(yè)公司,卻在2020年初被爆出裁員超過30%,隨后,唱衰言論便紛至沓來。
一位在智慧交通項(xiàng)目中測試過其芯片的工程師向虎嗅透露,這家公司吹噓的智能駕駛芯片實(shí)際上"價(jià)格昂貴,而且跑的特別慢,帶不動(dòng)車";而另一位測過其芯片的自動(dòng)駕駛工程師則隱晦表示,他們做的只是針對物流小車的芯片,并非是面向乘用車市場。
這說些法,顯然跟去年他們在上海車展上的高調(diào)宣傳有一些錯(cuò)位。
"進(jìn)汽車產(chǎn)業(yè)鏈可不是開玩笑,沒有一個(gè)三五年周期,沒有一個(gè)被車廠測個(gè)底朝天的覺悟,是不可能擠進(jìn)去的。擠進(jìn)去,五六年能活的不錯(cuò),擠不進(jìn)去,則很正常。" 一位投資人說,自己投過的幾家企業(yè)也有嘗試給汽車廠商做供應(yīng)鏈,但后來都退出放棄了。
"但這家獨(dú)角獸一直是高舉高打的策略,它所有的愿景、PR和投資人的期待,甚至是對 賭的細(xì)節(jié),一定集中在這個(gè)賽道上,所以它轉(zhuǎn)不了身,這是它必須要硬著頭皮走到底的一條路。"
而一位AI芯片銷售總監(jiān)也向虎嗅默認(rèn)了市面上的一些看法:"這家獨(dú)角獸現(xiàn)在已經(jīng)收縮了IoT業(yè)務(wù)方向,只做最擅長的。但產(chǎn)品也存在行業(yè)的通病,比如沒經(jīng)過量產(chǎn)認(rèn)證,銷售方向也不太明確。現(xiàn)在大家都在喊著落地場景不足,只從外給自己找說辭,卻不從自身發(fā)現(xiàn)問題。"
做了幾年,他最終也不得不承認(rèn)另一個(gè)事實(shí)——大家都在談AIoT(AI+物聯(lián)網(wǎng)),但符合市場的AI芯片并不多。所謂的機(jī)器人、工業(yè)機(jī)械臂,智能音箱等需要的芯片,只是小型化應(yīng)用,達(dá)不到通用市場的級(jí)別。
"我們這幾年考察過把智能模塊裝進(jìn)很多空調(diào)、冰箱里的這種物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)模式,但發(fā)現(xiàn)技術(shù)壁壘不高,而且在格力、美的這樣的公司那里‘權(quán)重’也不夠高。" 合力資本投資人屈春龍認(rèn)為,加了語音芯片,頂多就是在格力空調(diào)價(jià)簽上添一行字,就圖一個(gè)宣傳口號(hào)。
"這種智能芯片不會(huì)成為某個(gè)消費(fèi)品的核心價(jià)值,或者說能拓展的深度有限,從生意角度不太符合VC投資的價(jià)值觀。"
流血上市或成最優(yōu)解?
"最近我們有收到很多AI頭部企業(yè)的所謂商業(yè)計(jì)劃,或者他們的融資資料,不夸張講,這些公司我們之前投不起,但現(xiàn)在他們有的估值根本沒漲,有些甚至還跌得很嚴(yán)重。" 一位投資人仍然堅(jiān)持不跟投獨(dú)角獸,因?yàn)轱L(fēng)險(xiǎn)已躍然紙上。
實(shí)際上,一級(jí)市場目前普遍缺錢。但在這個(gè)回調(diào)期,相對更難 受的是早期投資人。因?yàn)榇蟛糠终嬲那闆r是,新股東不愿接手,老股東退出意愿強(qiáng)烈,而AI公司仍然沒有走出燒錢期。
如此一來,不能融資,那就只能上市。
推遲了上市時(shí)間的曠視,最近傳出了可能放棄港股、登陸科創(chuàng)板的消息;雖然商湯曾否認(rèn)過上市,也在近期釋放了"以100億美元估值繼續(xù)融錢"的信號(hào),但有內(nèi)部人士向我們透露,因?yàn)橛型赓Y所以未來會(huì)"志"在港交所;此外,一直拿"國家隊(duì)"來造勢的云從科技已經(jīng)完成股份制改革,可能年底在科創(chuàng)板上市。
但是,獨(dú)角獸已被業(yè)界默認(rèn)存在的估值虛高弊病,允許他們順利上市嗎?
"任何一家基金投AI芯片公司都不會(huì)低于500萬人民幣。一個(gè)兩三億的基金一虧虧個(gè)500萬,都挺難賺回來的。" 一位半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)人士認(rèn)為,如今在AI類企業(yè)燒錢速度巨快且業(yè)務(wù)情況堪憂、同時(shí)一級(jí)資本市場情況也不好的大背景下,"盡早上市"是讓資本方不虧的最優(yōu)解。
另有一位技術(shù)投資人也承認(rèn),通過上市退出的幾率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)要大于并購,因?yàn)榻裉熘袊牟①徥袌鲞€不太成熟,很少見到"有人是想買一個(gè)公司的產(chǎn)品,而不是一個(gè)公司的收入或者利潤"。
"要買利潤和收入,還是收購傳統(tǒng)行業(yè)的公司比較劃算,這些的利潤更容易做,而創(chuàng)新型企業(yè)一般很難盈利。"他實(shí)話實(shí)說。
當(dāng)然,另一個(gè)讓獨(dú)角獸們紛紛選擇在當(dāng)下尋求上市的重要原因,是要給自己的高估值保留最后一絲"尊嚴(yán)"。
一位熟悉上市流程的投資人透露,獨(dú)角獸基本要在年底或者明年初融一輪,如果估值還不如去年的那輪估值,這不僅對于公司的發(fā)展相當(dāng)不利,對于上市的審核也會(huì)非常不利。
"他們基本感覺到自己目前的市場估值已到達(dá)了企業(yè)生命周期的高位,就必須要在這個(gè)時(shí)候趕緊轉(zhuǎn)向二級(jí)市場。"他很不客氣地指出,獨(dú)角獸已經(jīng)沒什么融大錢的機(jī)會(huì)了。
"如果他們在二級(jí)市場的整體公司估值下降,還可以甩鍋給整體二級(jí)市場的不景氣,甩鍋給一些宏觀政策的影響。因?yàn)榇蠹叶忌鲜泻?,你的股票不好,我也不好,整個(gè)板塊都不好,那不是我的問題。"
上市倒是可以讓資本方退出變現(xiàn)后拍屁 股走人,但真的有利于這些公司未來的發(fā)展嗎?對于大部分AI企業(yè)來講,上市也意味著,要扯下最后一塊遮羞布。
近年來,一二級(jí)市場估值倒掛明顯。也就是說,新股、次新股在二級(jí)市場的表現(xiàn)遠(yuǎn)遜于一級(jí)市場,部分在一級(jí)市場飽受追捧的明星企業(yè)到二級(jí)市場后股價(jià)破發(fā)。有分析師認(rèn)為,導(dǎo)致這樣一個(gè)現(xiàn)象的本質(zhì)原因是,以互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)為代表的新興產(chǎn)業(yè)在一級(jí)市場被持續(xù)推高估值,又在二級(jí)市場中"現(xiàn)出原型",估值下滑過快。
事實(shí)上,不僅群眾的眼睛是雪亮的,二級(jí)市場嚴(yán)格的財(cái)務(wù)披露制度或許會(huì)幫忙多擠出一些泡沫。
眾所周知,AI企業(yè)燒錢不賺錢,上市第一關(guān)就是要把這件事情講明白。以寒武紀(jì)為例,從招股書中可以清楚地看到,大客戶收入、政府補(bǔ)貼、研發(fā)投入等多個(gè)細(xì)節(jié)。而這些信息的披露,并不一定能帶來加分項(xiàng),反之更多的是來自監(jiān)管機(jī)構(gòu)與大眾的質(zhì)疑。
一位做過大量技術(shù)公司A股和科創(chuàng)板上市案的畢馬威審計(jì)師認(rèn)為,監(jiān)管機(jī)構(gòu)的邏輯是"你天生就是一個(gè)壞人",對于申報(bào)IPO的企業(yè),他們一直帶著有色眼鏡去挖掘企業(yè)存在各種各樣的問題。
所以,他們會(huì)緊盯很多創(chuàng)新類公司為把收入做大而采取的一些常見取巧舉措。"有公司為了把利潤做上去,就先去找經(jīng)銷商大量鋪貨,不立即收錢。也就是以信用政策應(yīng)收賬款來換取收入的大幅增長,這是監(jiān)管機(jī)構(gòu)最常盯的一個(gè)點(diǎn)。"
但知情人士透露,AI公司"討巧"的方法其實(shí)非常多樣化。
譬如,有AI公司會(huì)對外宣稱營收已有數(shù)十億,實(shí)際上,為了報(bào)表好看,有時(shí)會(huì)進(jìn)行一些關(guān)聯(lián)交易,他們會(huì)去投一些小公司,從而跟這些小公司之間進(jìn)行關(guān)聯(lián)交易,有點(diǎn)像樂視跟子公司的交易。
再譬如,某AI獨(dú)角獸給小公司投了8000萬,作為交換,小公司就要從AI公司進(jìn)行采購,但是采購價(jià)格就會(huì)壓的很低,基本上是最常規(guī)的成本價(jià)。
此外,還有AI公司會(huì)去找關(guān)系比較好的公司進(jìn)行對 賭。
有A公司可能需要采購三億產(chǎn)品,實(shí)際上卻采購了十億的產(chǎn)品,只付三億,剩下的錢以非常高的利 息去還給B公司,即A公司和B公司簽一個(gè)對 賭協(xié)議,A承諾明年上市,上市之后付剩下的錢。
目前有一家AI獨(dú)角獸就在面臨這樣的情況,由于沒有上市成功,甚至不惜裁員節(jié)省成本來還錢。
但畢馬威分析師則通過虎嗅警告科技公司——對 賭是監(jiān)管機(jī)構(gòu)最常關(guān)注的問題之一,如果戰(zhàn)略投資者跟擬上市公司有對 賭,最后不清理是會(huì)有麻煩的。
"監(jiān)管機(jī)構(gòu)強(qiáng)調(diào)股權(quán)結(jié)構(gòu)要清晰,你如果有個(gè)對 賭,特別是跟未來業(yè)績相關(guān),那么有可能到明年、后年,股份就會(huì)發(fā)生很大變化,進(jìn)而會(huì)引發(fā)法律上的問題。"他強(qiáng)調(diào)。
此外,監(jiān)管機(jī)構(gòu)也不想聽"某公司新技術(shù)是怎么幫超市實(shí)現(xiàn)可視化的"這類虛化的愿景,他們最能理解的只有"賣貨收入"。但他透露,很多公司除了不能從語言上把"軟件服務(wù)"轉(zhuǎn)化為一個(gè)簡單的銷售行為,其實(shí)在AI方面也沒有什么相關(guān)收入。
總的來說,由于中概股長尾效應(yīng)的影響,在二級(jí)市場上已經(jīng)出現(xiàn)了去偽存真的現(xiàn)象,此前一級(jí)市場一直都是正向的融資,但前提是二級(jí)市場上有高溢價(jià)作為支撐。當(dāng)這個(gè)前提不存在,業(yè)內(nèi)就會(huì)很審慎去看整個(gè)一級(jí)市場的估值體系是否合理。
"如果未來倒掛現(xiàn)象在這些AI公司身上持續(xù)發(fā)生,那么這些負(fù)面影響將會(huì)直接反饋到一級(jí)市場,AI企業(yè)融資將會(huì)越來越難。"
不必成為獨(dú)角獸
"獨(dú)角獸"個(gè)虛幻的動(dòng)物,既是硅谷風(fēng)險(xiǎn)行業(yè)"發(fā)明"的一個(gè)投資術(shù)語,也被一些投資人嘲諷為"做夢的企業(yè)",甚至逐漸用來代指"科技泡沫的跡象之一"。
彭博曾給過獨(dú)角獸公司這樣的評價(jià):"這是一個(gè)根據(jù)不存在事物創(chuàng)作的詞,投資者們在用模糊的數(shù)學(xué)公式來彰顯企業(yè)不確定的價(jià)值。"
所以也有很多創(chuàng)業(yè)者開玩笑說,"獨(dú)角獸"只是被投資機(jī)構(gòu)與企業(yè)用來彰顯自己的優(yōu)越感,大部分都只燒錢不賺錢,最后都會(huì)變成"伏地龍"(一種因力量弱小無法飛天的獸)。
所以,如果"上市"是創(chuàng)業(yè)公司與資本方實(shí)現(xiàn)共贏的必要手段,那么"成為獨(dú)角獸",到底是不是讓企業(yè)取得商業(yè)成功的必經(jīng)之路?
答案當(dāng)然是否定的。
歷史上很多科技公司上市前的估值數(shù)額其實(shí)都看起來不那么"壯碩",譬如,中國半導(dǎo)體封裝市場中的頭部公司之一 安集微電子,在上市前的最后一輪估值維持在1億美 金左右。
"拼命融資,對于硬核科技公司來說從不是需要的操作。" 北極光創(chuàng)投的楊磊博士知道這些拼命融資的公司問題到底出在了哪兒。
"當(dāng)包括芯片在內(nèi)的一些AI硬件獨(dú)角獸在消耗了三四千萬美 金時(shí)都還沒砸出一個(gè)像樣的產(chǎn)品時(shí),要么方向選錯(cuò)了,要么團(tuán)隊(duì)有問題。" 他提醒我們,如果看到一個(gè)公司融了上億美 金,真正像樣的產(chǎn)品還沒有出,一定要警惕。
"在你不能用產(chǎn)品來證明自己的時(shí)候,只能拿估值來證明。你去跟其他人講的時(shí)候你沒東西可講,你只能講,看,我估值又高了,又有那么多人相信我,我可以的。"
一位在半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈有數(shù)十年經(jīng)驗(yàn)的從業(yè)者結(jié)合某AI芯片準(zhǔn)上市企業(yè)的招股書與產(chǎn)品實(shí)際表現(xiàn),給出了這家公司需要不斷融錢的個(gè)人判斷:
"說對標(biāo)英偉達(dá),開了很多產(chǎn)品線,每一塊開發(fā)成本基本都是6個(gè)億,為什么需要這么多?因?yàn)樗麄円婚_始造出來的芯片架構(gòu)最適用的地方是手機(jī),所以賣給華為,但華為‘借鑒’后自己做了,賣給其他家又賣不出去,高通有自己的,除了后來Oppo,也沒有哪家手機(jī)廠商說要做芯片。
所以為了活下去,他們只能往車載和服務(wù)器去慢慢靠,但架構(gòu)一開始是為手機(jī)服務(wù)的,所以就要壘很多很多人,根據(jù)現(xiàn)有架構(gòu)去開發(fā)和迭代。"
很明顯,這不是一個(gè)創(chuàng)業(yè)公司的產(chǎn)品邏輯,而是一個(gè)略顯僵化的大公司的產(chǎn)品邏輯。
與軟件相比,AI芯片及工業(yè)產(chǎn)品的學(xué)習(xí)周期更長,是以"年"里計(jì)算的。也就是說,如果在這個(gè)領(lǐng)域,一顆子彈造了兩年結(jié)果打偏了,想逆襲,就要付出時(shí)間與成本的巨大代價(jià)。"這家公司的思路是,性能暫時(shí)沒英偉達(dá)好沒關(guān)系,那就再多迭代幾次,多花點(diǎn)錢,多招人,最終慢慢達(dá)到一個(gè)跟英偉達(dá)能抗衡的狀態(tài)。"
此外,他認(rèn)為"700號(hào)研發(fā),20多個(gè)銷售,150多號(hào)管理"的企業(yè)人員構(gòu)成比例,明顯是一個(gè)研發(fā)機(jī)構(gòu)的玩法,非常不市場化,"假設(shè)他的競爭者是華為,它就只能死"。
事實(shí)上,所有AI公司或多或少都存在這樣的問題。
幾年來根據(jù)我們的觀察,大部分AI公司在披露公司人員構(gòu)成時(shí),都喜歡強(qiáng)調(diào)自己研發(fā)人員占比高達(dá)70~80%以上。因?yàn)檫@對應(yīng)著一個(gè)不太經(jīng)得起推敲,但卻很受業(yè)內(nèi)認(rèn)可的觀點(diǎn):研發(fā)人員占比越高,技術(shù)能力就越強(qiáng)。
"為什么大家總喜歡說自己研發(fā)人員有多少?答案很簡單,因?yàn)楹芏郃I創(chuàng)業(yè)者都是從學(xué)界出來的,他們的思路仍然是學(xué)界那套經(jīng)營體系,從未改變。認(rèn)為我技術(shù)牛,我創(chuàng)立的公司也會(huì)很牛,沒什么產(chǎn)業(yè)經(jīng)驗(yàn)。" 一位大數(shù)據(jù)創(chuàng)業(yè)者每次看到獨(dú)角獸公司隔段時(shí)間就出來發(fā)一個(gè)"比賽打榜第一"的大字報(bào),就覺得啼笑皆非。
"但事實(shí)上,你看所有國外商業(yè)化非常成功的科技公司,他們研發(fā)人員是多,但占比是很有限的。反過來說,那幾張國際AI技術(shù)大賽的成績表單,能值10億美 金嗎?由學(xué)界推動(dòng)的創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域,或者說創(chuàng)業(yè)賽道,商業(yè)化其實(shí)是非常艱難的。"
前面有提到,這些AI獨(dú)角獸落地業(yè)務(wù)時(shí)還有另一個(gè)顯著特點(diǎn):喜歡朝各個(gè)細(xì)分領(lǐng)域打"子彈"。醫(yī)療、教育、汽車、娛樂……一個(gè)不行,調(diào)轉(zhuǎn)方向打另一個(gè)。
這種現(xiàn)象,有點(diǎn)像有人獲得了一把非常鋒利的刀,但是到底用這把刀干嘛,卻從來沒有想好。切醫(yī)療,切基建,還是切汽車,似乎都可以做,那么就干脆解決所有問題。
"所以他們必須要持續(xù)不斷融錢,才能繼續(xù)揮刀亂砍。" 這種現(xiàn)象,被一位投資人用一句感嘆做了總結(jié):"無知者才是無畏的"。
除了做大做全,融錢在進(jìn)行的過程中,也會(huì)很容易變成一個(gè)用來"自我滿足"的心理暗示。因?yàn)槌艘矒嵬顿Y人,也要給予員工以信心。
"一年推出一個(gè)產(chǎn)品,又失敗一個(gè)產(chǎn)品,公司里肯定會(huì)很郁悶。相當(dāng)于花1年做的東西,高光時(shí)刻只有一場60分鐘的發(fā)布會(huì)??蛻粽f你這產(chǎn)品不行,就只能靠估值上漲來安 慰員工說,你那股票更值錢了,咱加把勁兒。" 有創(chuàng)業(yè)者指出,這假 面舞會(huì),總有散場的一天。
一位Top2人臉識(shí)別獨(dú)角獸的員工向虎嗅爆料,疫情之后開工,明顯感到了整個(gè)公司的氛圍變得緊張了。福 利少了,加班多了,壓力大,每天都很壓抑。
同樣,一名剛剛?cè)肼毩硪患褹I獨(dú)角獸的新員工也表示,曾偷偷問過老員工,今年福 利消減了不少,安防市場份額也下降了,壓力非常大。
實(shí)際上,如今經(jīng)過幾年的市場教育,大部分人已經(jīng)不會(huì)再從純科學(xué)角度去考察一家AI企業(yè)的技術(shù)靈活性和創(chuàng)新性了?;蛘哒f,這些成績已完全激不起投資人的興趣,甚至?xí)獾匠爸S。
"做技術(shù)投資,恰恰最不能迷信技術(shù),而是應(yīng)該去找這家公司團(tuán)隊(duì)的邊界,技術(shù)的邊界," 一位創(chuàng)投機(jī)構(gòu)合伙人經(jīng)常給自己投過的公司潑AI冷水,讓他們少動(dòng)不動(dòng)提AI,
"我們只跟他們聊公司缺什么,到底能不能補(bǔ)上。AI,對所有企業(yè)來說,早就不是一個(gè)拿錢的加分項(xiàng)了。"
警惕"互聯(lián)網(wǎng)思維"
中美貿(mào)易戰(zhàn),一方面證明了華為的技術(shù)能力,一方面也帶火了"光刻機(jī)"等半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈的關(guān)鍵的卡脖子設(shè)備。我們已經(jīng)知道這臺(tái)設(shè)備價(jià)格高達(dá)幾億美元,但也要認(rèn)識(shí)到,即便我們拿出幾百億美元,現(xiàn)在也造不出來。
"互聯(lián)網(wǎng)的繁榮讓大家只看到兩個(gè)點(diǎn),一個(gè)‘想到’,一個(gè)‘做到’。很多人認(rèn)為,這之間差的只有錢和人,那大家就就去融足夠多的錢,做大規(guī)模,不斷調(diào)整,最后肯定能做成。"楊磊認(rèn)為,很多人還在持續(xù)使用互聯(lián)網(wǎng)思維來"教導(dǎo)"技術(shù)市場,
但實(shí)際上,在硬科技領(lǐng)域,完全不是這回事兒。
"如果能用錢堆出來,那能用錢砸出光刻機(jī)嗎?砸出GPU嗎?錢只是起到一個(gè)基礎(chǔ)作用,當(dāng)錢超過一定數(shù)量,就沒有價(jià)值了。"
EDA芯片設(shè)計(jì)工具三巨頭之一明導(dǎo)電子的技術(shù)經(jīng)理牛風(fēng)舉在一場半導(dǎo)體活動(dòng)上指出,做芯片,做軟件,恰恰不需要堆人。這就像建大樓,一個(gè)人來搭,跟100個(gè)人來搭,沒有明顯區(qū)別,因?yàn)殛P(guān)鍵還是取決于誰最先把樓搭到了第100層。
"這里取決于你是否找對了那個(gè)人,而不是用堆人來提升成功的概率。說不定100個(gè)人最后誰都搭不起來。"
ARM的成長史可以證明這一點(diǎn)。
這家芯片IP巨頭在沒做出自己的處理器架構(gòu)前,曾派幾名電腦科學(xué)家專門去考察美國一家芯片設(shè)計(jì)中心,在得出"設(shè)計(jì)處理器并不需要很多資源與尖端設(shè)備"后,兩位才華橫溢的ARM工程師在資源匱乏的前提下,最終設(shè)計(jì)出了精良簡潔的32位微處理器架構(gòu)。
因此,做硬核技術(shù)產(chǎn)品,不是靠規(guī)模化就能解決問題,而是靠時(shí)間以及不斷的摸索與創(chuàng)新。
"你看那些成功的芯片公司一開始創(chuàng)立時(shí),普遍邏輯是創(chuàng)業(yè)者大概率在相關(guān)行業(yè)做過類似的東西,一開始就有很確定的產(chǎn)品方向,且產(chǎn)品原型被證明了,做出來的東西比現(xiàn)有方案要強(qiáng)。"據(jù)一位不愿透露姓名的芯片公司CEO觀察,這樣的公司基本都需要3~5年的成長時(shí)間。
但很遺憾,中國鮮少有可以容忍三五年沒有財(cái)務(wù)報(bào)表的投資機(jī)構(gòu),這也是為何很多芯片創(chuàng)業(yè)公司在前幾年要靠軟件收入來吸引資本的原因。
此外,我們還看到這樣一個(gè)事實(shí),在國內(nèi),無論是投資機(jī)構(gòu),還是中國科技公司本身,都無法把"研發(fā)支出"作為一個(gè)投入來看,而是作為"沉沒成本"。
相當(dāng)于不靠技術(shù),而是靠產(chǎn)品鋪量來賺錢。
"國外高端芯片賣的很貴,比如Mobileye的自動(dòng)駕駛芯片,還有手機(jī)AP、CPU、GPU,他們投入很多研發(fā)費(fèi)用,開發(fā)好的軟件生態(tài),再靠產(chǎn)品高毛利賺回錢來。而當(dāng)中國公司殺入一個(gè)行業(yè),毛利就低到讓行業(yè)舉步維艱,很多AI芯片往往把算法、軟件、芯片打包在一起,賣一個(gè)芯片的價(jià)格。這樣的惡性循環(huán)導(dǎo)致公司沒有足夠的資金投入到產(chǎn)品研發(fā)和生態(tài)建設(shè)當(dāng)中。"一位創(chuàng)業(yè)公司CEO指出,這樣一來,技術(shù)公司的商業(yè)模式本質(zhì)上就跟中國互聯(lián)網(wǎng)公司沒什么不同——大家的軟件工藝從來不賺錢,賺錢的永遠(yuǎn)是靠廣告和流量變現(xiàn)。
"大家甚至想的都是自動(dòng)駕駛汽車做出來以后,軟件免費(fèi)、芯片免費(fèi),只收運(yùn)營費(fèi)。"
當(dāng)然,這跟中國市場存在了很多年的問題有很大關(guān)聯(lián)——知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)體系建立得不夠完善,導(dǎo)致高科技公司的商業(yè)模式很難變現(xiàn)。而"盜 版"和"剽竊",不僅僅存在于軟件市場,還存在于內(nèi)容、消費(fèi)品等各個(gè)產(chǎn)業(yè)。
"很多人都在討論中國半導(dǎo)體不僅硬件設(shè)備被美國卡脖子,還有芯片設(shè)計(jì)用的EDA軟件工具公司也全都是美國的。但如果中國有EDA公司,你會(huì)花幾百萬去買一套軟件嗎,估計(jì)100塊都沒人愿意出。"有不愿透露姓名的創(chuàng)業(yè)者開玩笑說,如果大家都是這樣一個(gè)態(tài)度,那么EDA公司在中國,肯定生存不下來。
"軟件免費(fèi)給,靠打打廣告來賺錢,沒有持續(xù)的軟件收入,哪有錢去搞研發(fā)?"
最終,大家或被動(dòng)或主動(dòng),紛紛把互聯(lián)網(wǎng)成功的那套模式放在技術(shù)研發(fā)上,那么也大概率只能迎接一個(gè)結(jié)局:災(zāi)難。技術(shù)在中國的萌芽與持續(xù)創(chuàng)新就是這樣被抑制的。
再后來,讓有用的技術(shù)公司繼續(xù)活命,往往最后就成了政府的責(zé)任。
"市場根本不買你研發(fā)技術(shù),但我們又的確需要不能被卡脖子,那只有政府挺身而出幫企業(yè)度過難關(guān)。但是如果一家企業(yè)沒有自由市場的調(diào)節(jié),進(jìn)程將會(huì)是異常緩慢的。如果這時(shí)候國外又會(huì)出來不卡脖子的新東西,你做了,但從正常市場上賺不到足夠利潤,又會(huì)落后于市場,要么最終死掉,要么再接受外部力量干預(yù)。" 一個(gè)飽受收入困擾的軟件創(chuàng)業(yè)者看到的,就是這樣一個(gè)被拽著鼻子往前跑,不斷惡性循環(huán)的結(jié)果。
"什么時(shí)候我們真正愿意為技術(shù)買單了,知識(shí)產(chǎn)權(quán)被保護(hù)起來了,什么時(shí)候就會(huì)開始有好轉(zhuǎn)。"
我是虎嗅科技組的傅博(宇多田),關(guān)注自動(dòng)駕駛、AI芯片、智能制造,歡迎行業(yè)人士爆料聊天
網(wǎng)站題目:誰殺死了那只AI獨(dú)角獸?
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